Die Schweiz in Tolkiens
Mittelerde

Mit diesen Worten begann J. R. R. Tolkien im Jahr 1967 einen Brief an seinen Sohn Michael.[1] Detailreich erzählte er ihm darin von der Schweizreise, die er als 19-Jähriger im Sommer 1911 vor dem Beginn seines Studiums in Oxford unternommen hatte. Beim Lesen des Briefes vergisst man schnell, dass die Geschehnisse 56 Jahre zurückliegen und Tolkien nun 75-jährig ist; ja, Bilbo war in die Jahre gekommen, doch dieses Abenteuer hatte sich tief in sein Gedächtnis eingeprägt. Zwar seien seine Erinnerungen nicht mehr klar in der Reihenfolge, meinte er, die Reise aber habe viele lebhafte Bilder hinterlassen „so klar wie gestern“ – dies sei so klar, wie die entfernteren Erinnerungen eines alten Mannes würden.

Abgesehen von einem allgemeinen Hinweis erwähnte Tolkien in diesem und noch einem weiteren Brief aus dem Jahr 1961[2] spezifische Orte und Ereignisse, die ihm als Inspirationsquellen dienten. Er selbst verknüpfte also Örtlichkeiten in Mittelerde mit konkreten Orten in der Schweiz. Auch erwähnte er, dass die Größe der Reisegruppe etwa jener im Hobbit entsprochen habe, und er bezeichnete gar ein Gruppenmitglied als „einen der Hobbits“. Aber die Menge an Informationen, die wir aus Tolkiens Briefen entnehmen können, ist begrenzt, und so hinterließ er uns ein Rätsel: War diese Reise lediglich eine vage Inspirationsquelle für Bilbos Überquerung des Nebelgebirges oder beschrieb Tolkien sowohl im Hobbit als auch im Herr der Ringe über große Teile hinweg jeweils autobiografisch seine eigene Reise durch die Schweiz? 

Der erste Schritt zur Lösung dieses Rätsels liegt in der Rekonstruktion von Tolkiens Reise, und hierfür gibt uns abgesehen von Tolkien dessen damaliger Reisegefährte Colin Brookes-Smith einige Hinweise in seinen unveröffentlichten Memoiren.[3] Die Reise begann vermutlich noch Ende Juli und dauerte mindestens bis Ende August, wahrscheinlich aber bis in den September. Der 26. Juli 1911 war Tolkiens letzter Schultag an der King Edward’s School, danach musste er ziemlich bald aufgebrochen sein – vielleicht Hals über Kopf wie im Hobbit.[4] Denn zwei Daten der Reise sind bekannt: Am Samstag, dem 5. August, unterzeichnete Tolkien das Gästebuch im Berggasthaus Obersteinberg im hintersten Lauterbrunnental, und am Freitag, dem 25. August, setzte er seinen Namen ins Gästebuch der Bertolhütte bei Arolla.[5] Dabei handelt es sich jedoch weder um den Anfang noch um das Ende der Reise: Angenommen, Tolkiens Gruppe reiste jeweils an den Wochenenden, dann verbrachte sie zumindest die Zeit zwischen dem 29/30. Juli und dem 2/3. Septembers in der Schweiz; doch eine spätere Rückkehr wäre ebenfalls denkbar.[6]

Hinsichtlich der Route gehe ich ausgehend von Tolkiens Briefen und Colin Brookes-Smiths Memoiren von dem in Abbildung 1 dargestellten Weg aus.[7] Der erste Teil der Reise bis zum Aletschgletscher sowie der Abstecher nach Zermatt stützen sich dabei auf Tolkiens Ausführungen, der zweite Teil der Reise bis nach Sion auf diejenigen von Colin Brookes-Smith, und auf einen allfälligen dritten Teil werde ich später zu sprechen kommen. Bemerkenswerterweise überschneiden sich die Reisebeschriebe von Tolkien und Brookes-Smith kaum, Tolkien meinte allerdings, dass seine Erinnerungen zur Reise durch das Wallis weniger klar seien, und seine Anwesenheit im Berghotel Obersteinberg sowie der Bertolhütte bei Arolla sind nun ja belegt. Ob Tolkien tatsächlich in Zermatt war, ist nicht restlos geklärt, da die von Brookes-Smith dargestellte Route nicht nach Zermatt führt und sich Tolkiens Erinnerungen dazu möglicherweise auf Arolla beziehen – aber mehr dazu später.

Betrachtet man diese Route, erscheint eines klar: Mindestens fünf Wochen waren dazu nötig. Allein Tolkiens Strecke von Interlaken nach Sion betrug über 250 km, und diese bewältigte die Gruppe ihm zufolge größtenteils zu Fuß und schwer bepackt.[8] Nicht eingerechnet sind da all die Touren, die die Gruppe von verschiedenen Orten aus unternahm, an denen sie länger verblieb, wie etwa Belalp und Arolla. Und noch viele weitere Kilometer musste die Gruppe zurücklegen, wenn sie, wie ich vermute, am Ende der Reise an den Thunersee zurückkehrte. Doch unabhängig davon war es ein Gewaltmarsch.